死者的尸體安排就緒之后，就要舉行招魂儀式。據(jù)說，客死在他鄉(xiāng)的魂魄，找不到歸途。這個魂魄就會像他的尸體一樣停留在異鄉(xiāng)，受著無窮無盡的凄苦。他也不能享受香煙的奉祀、食物的供養(yǎng)和經(jīng)文的超度。這個孤魂就會成為一個最悲慘的餓鬼，永遠輪回于異地，長久地漂泊，沒有投胎轉(zhuǎn)生的希望。除非他的家人替他"招魂"，使他聽到那企望著他的聲音，他才能夠循著聲音歸來。

招魂儀式的舉行，必須選擇一個相當?shù)娜兆?。到了那天，喪家就在門前樹起招魂幡，或者掛上魂帛。有的地方親屬還要登上屋頂呼喊招魂，讓死者的靈魂回家來。據(jù)說，這是滿族游牧民族的遺風，在草原上，如果看到哪座帳篷前立起了大幡，就知道哪家死了人，大家就都來吊唁，幫助料理喪事。后來這成了滿族人普遍的喪俗。

在史料的記載中，招魂的儀式起源非常早。周代的一些文獻中就說，死者親屬要從前方升屋去招魂，手拿死者的衣服面北呼叫，如果死者是男的，就呼名呼字，連呼三聲，以期望死者的魂魄返回于衣，然后從屋的后面下來，把衣服敷在死者的身上，這件衣服又叫做"腹衣服"。這件"衣服"被人所穿著，染上了人的肌膚香澤，有著"肉體"和"氣息"的雙重聯(lián)系;魂魄也許會被它所吸引，依著熟悉的味道或形狀而歸附回來。據(jù)說過去的傣族，幾乎家家都準備著叫魂的"魂籮"，招魂的時候，就把死者生前的衣服裝在竹籮里，放上白米和白線，表示要把靈魂提回來。

到了近代，人們主要用大幡來作為招魂的工具。幡旗迎風飄飄，取其纏綿的意思，魂魄就能夠循著這飄揚的幡蓋歸來。大幡通常有三四丈高，它們的顏色和形狀各不相同。像滿族旗人的幡的顏色，是根據(jù)喪家和亡人所在的"旗"別來決定的，它的形式就像演傳統(tǒng)戲時所舉的大旗一樣，中間掛著緞子繡的軟片，繡著一條大龍。外邊因為飾著彩球下垂，所以俗稱叫"嘟嚕幡"。有的幡的上面有荷葉寶蓋，中間是紅寸蟒的大寬飄帶下垂，中間鑲著絨腰，幡有一丈長。另外有從寶蓋掛下的兩個窄條，由幡桿高高地挑起，幡桿插在紅漆架子的中央。另外，還有一種形式，幡的本身不是繡片，而是亡人的牌位，稱為"官銜幡"。據(jù)說，招魂后死者的靈魂就依附于這塊靈牌之上。幡的下座兩邊有穿杠的繩套。以便于出喪的時候由杠夫抬著，走在最前面導行。大幡一般立在二門的外面。死的如果是男人，立在門的左邊;如果是女人，就立在門的右邊。

有的招魂儀式，是非常有職業(yè)特征的，比如漁民的招魂。他們有一套特殊的祭奠習俗。漁民不幸葬身大海之后，因為往往無法找尋回尸體，他的家屬就用稻草人代尸，穿上死者生前的衣服，在家里擺設(shè)起"靈堂"。同時，在村外的海邊，要請道士為死者招魂。招魂要在夜間的潮水初漲時進行，死者的親人到海邊去叫喊，把失落在海里的"陰魂"喊回來，招進稻草人中，再進行安葬。這種招魂儀式，叫做"潮魂"。親屬要先在海邊搭起一個小小的"蘸臺"，然后到了傍晚，就在帳篷里點起香燭，中間放著稻草人，身上貼著死者的生辰八字。等到晚上漲潮的時候，道士坐在"蘸臺"上，敲響鐘馨鐃鈸，嘴里念著咒語。這時候，"蘸臺"前后就燃起一堆堆的篝火，有人手拿一桿帶根的毛竹，頂梢上掛著籮筐，里面裝一只雄雞，面對大海，隨著道士的咒語，不停地搖晃著毛竹。也有的由死者家屬，披麻戴孝，提著有字的燈籠，高聲呼叫死者的名字："某某來呀!某某來呀!"聲音非常凄涼。然后，由一個孩子或者親屬答應道："來嘍!來嘍!"一呼一應，直到潮水漲平，才由道士引魂回家。到了第二天，親屬才把稻草人放進棺材，送到山上去安葬。

人死亡后，靈魂當然就要離開肉體。但是茫茫的陰間，從哪里走呢?于是下一個程序就是由活著的人來給他"指路"。"指路"就是為鬼魂指引升天的道路。在北方一些宗教的亡靈世界里，亡靈的"回歸"需要巫師的幫助和引導。首先，先上一條道，繼續(xù)向前走去，就分出許多岔道，這是按照死者的不同性別設(shè)的小道。亡魂走上自己氏族的道，要渡過一條河，那里有許多白骨。在這種作法下，據(jù)說可以安全渡河。

招魂和送魂儀式，表現(xiàn)了人們兩種相互矛盾的民俗心態(tài)。一方面希望死者靈魂活轉(zhuǎn)回來，另一方面則要告訴死者的靈魂迅速離開。